從一則古老的傳說說起，卡爾維諾要說的這個故事，是摘自一本談魔術的書籍。
•查理曼大帝晚年愛上了一名日耳曼姑娘。朝廷大臣看國王耽溺於情欲，不顧君主尊嚴，荒廢國政，都極為擔心。
•後來那位女子溘然去世，朝臣們如釋重負，然而為時不久，因為查理曼大帝的愛並沒有隨著那位姑娘的死亡而消逝，國王命人將她那敷過香料的遺體搬入寢宮，半步不離。
•杜賓主教 (Turpin)對這駭人聽聞的情欲，感到驚惶不已，他懷疑有魔法作祟，堅持檢驗屍體。他在這女子僵硬的舌頭底下，發現了一枚鑲鑽石的戒指。
•戒指一落入杜賓主教手中，查理曼便瘋狂地愛上了大主教，並倉促命人埋葬那位姑娘。
•杜賓為避免困窘難堪，將那枚戒指扔進君士坦丁湖 (Lake Constance)，查理曼便愛上了個湖泊，在湖邊徘徊，不忍離去。
※卡爾維諾解釋為什麼這樣的故事引人入勝
•愛戀或熱戀這2個文詞將這一系列事件銜接起來，並在不同形式的迷戀關係之間，建立了連續性。此外，敘述的連貫性建立在魔戒上，它在各個不同的插曲之間，搭見起合乎邏輯的因果關係。
•故事的韻律比起其他情節更有效地表達了欲望的驅動力，欲望渴求不存在之事物，這種匱乏、曠缺正好以戒指的中空部份象徵出來。
•同樣地，這整故事充斥著死亡的氣息；查理曼似乎在狂烈掙扎著排拒死亡，緊緊抓著生命的餘燼不放，這股狂熱最後化為面對湖泊的沉思。
•這則傳說重現在十六世紀的義大利，用華麗的語言，寫成了各種版本，其中最受人矚目的，即是戀屍情結。
※魔戒才是這則故事的主角
•因為戒指的動向決定了角色的動向，戒指同時也建立了角色之間的關係。
•這神奇的物體周圍形成了一個力場，事實上那就是故事本身的範疇。
•我們或許可以說，這個神奇的物體是一種顯而易見的信號，顯示出人與人、事件與事件之間的關連，它也具有敘事功能，其歷史可以追溯自北歐傳奇與騎士故事―此一敘事功能持續顯現在文藝復興時期的義大利詩篇中。
※民間傳說
•一個故事即是一個根據它所涉及的時間幅度的操作，即是一種在時間的流程中施展法力的幻術。
•在西西里，說故事的人想刪除時間上的連貫，或指出年月的間隙時，便採用「故事中，時間不花費時間」的公式。
•民間傳說中的口語敘事，採用的技巧以實用為準則；刪除不必要的細節，但強調重覆。例如故事裏有一連串的阻力，等待不同的人來克服。
•查理曼的傳說是一則有高度震撼力的故事，因為其中一連串的事件互相呼應，有如詩篇裡的韻腳一般。
[資料來源]
伊塔羅˙卡爾維諾 (Italo Calvino) 著。給下一輪太平盛世的備忘錄，吳潛誠校譯 (台北市：時報，1996)，頁51-56。